Le Cascate del Niagara costituiscono uno spettacolo unico che ogni anno attira a se milioni di spettatori da tutto il mondo. Un tesoro custodito gelosamente da America e Canada. Non si tratta di cascate particolarmente alte (solo 52 m di salto) e la loro fama è certamente legata alla spettacolarità dello scenario, dovuto al loro vasto fronte d’acqua e all’imponente portata, stimabile in oltre 168.000 m³ al minuto nel regime di piena e circa 110.000 m³ come media. Rappresentano ciononostante la più grande cascata dell’America settentrionale e, dopo la distruzione delle cascate Guairà, sono divenute le più grandi cascate al mondo oltreché essere, probabilmente, le più conosciute.
Dal punto di vista geografico si trovano all’interno della regione denominata Niagara Peninsula, a cavallo tra il Canada e gli Stati Uniti D’America e, precisamente, ubicate tra i laghi Erie e Ontario. Per raggiungerle bisogna guidare per circa mezz’ora di macchina dalla città statunitense di Buffalo o circa un’ora e mezza da Toronto.
Ad essere precisi si tratta di tre cascate distinte anche se originate dal medesimo fiume, il Niagara. Iniziano dal versante canadese con le horseshoe falls (ferro di cavallo, per la forma semicircolare), dette talvolta anche canadian falls, separate dalle american falls, sul lato statunitense, dalla Goat Island (Isola delle Capre), e finiscono sempre nel suolo statunitense con le più piccole Bridal Veil Falls (cascate a velo nuziale).
Il maggior numero di visitatori si riscontra durante l’estate, quando le cascate del Niagara si trasformano in uno spettacolo da godere sia di giorno che di notte.
Luci di notte
Un’incredibile batteria di lampade, poste sul suolo canadese, illumina tutte le cascate, su entrambi i versanti, dall’imbrunire a mezzanotte.
La cascata può essere ammirata dal lungofiume all’interno del Parco. Altro punto di osservazione privilegiato è la torre di osservazione anch’essa costruita sulle rive del fiume. Vicino alla Grotta dei Venti, un sentiero conduce, dopo la discesa di 300 scalini, alla base della cascata del velo nuziale.
Fuochi d’artificio di notte
Uno spettacolo da non perdere sono i fuochi d’artificio (fireworks) sulle cascate. Lo spettacolo inizia alle 10 di sera ed è gratuito. Lo show dei fuochi dura da maggio fino a novembre e si svolge ogni venerdì, domenica e nei giorni di festa (americani/canadesi). Da metà giugno fino alla terza settimana di agosto viene inserito un terzo spettacolo ogni mercoledì, e gran finale nell’ultima settimana di agosto in cui lo show c’è tutte le sere.
Tutti i punti di vista sulle cascate del Niagara
Nel lato canadese, lungo il Parco della Regina Vittoria, ornato da giardini fioriti, una piattaforma di osservazione offre la visione di entrambe le cascate. Il punto di osservazione della Skylon Tower gode di un panorama dall’alto sulle intere cascate e dalla parte opposta quella della città di Toronto; assieme alla Minolta Tower, è una delle due torri, in territorio canadese, che consente la miglior visione dell’intera cascata.
Il battello Maid of the Mist, che prende il nome da una figura mitologica degli indiani Ongiara, trasporta passeggeri nel bacino alla base delle cascate sin dal lontano 1846. Il battello si spinge talmente sotto i flutti, che tutti gli ospiti vengono dotati di un impermeabile usa e getta.
Lo Spanish Aerocar, progettato dall’ingegnere spagnolo Leonardo Torres y Quevedo e costruito nel 1916, è un tram aereo che porta i passeggeri sul bacino nel lato canadese.
Il viaggio sotto le cascate, accessibile a mezzo di un ascensore dal livello stradale, è una piattaforma ed una serie di tunnel vicini alla base della Cascata a Ferro di cavallo sul lato canadese.
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